Nikola Kalinic mendapatkan sanksi tegas dari tim nasional Kroasia menyusul keengganan dirinya untuk dimainkan dalam pertandingan pertama Piala Dunia 2018 melawan Nigeria beberapa waktu yang lalu.
Dalam pertandingan yang dimenangi oleh Kroasia saat berhadapan dengan Nigeria dengan skor 2-0 itu, Kalinic sebenarnya diberikan kesempatan untuk tampil membela negaranya di babak kedua laga. Akan tetapi, ia menolak kesempatan bermain tersebut.
Penyerang milik klub Serie A, AC Milan itu kabarnya menolak untuk bermain karena mengaku bahwa dirinya masih belum sepenuhnya fit. Menimbang alasan tersebut, pelatih Kroasia, Zlatko Dalic akhirnya mengambil keputusan untuk memulangkan Kalinic dari skuatnya di Rusia.
“Saya hanya menginginkan pemain yang berada dalam kondisi bugar dan selalu siap untuk turun bermain jika dibutuhkan,” ucap Dalic.
“Saat kami menghadapi Nigeria, ia telah melakukan pemanasan dan seharusnya tampil bermain di babak kedua. Namun ia menyatakan bahwa dirinya belum siap untuk ambil bagian karena masalah punggung yang belum sepenuhnya pulih. Hal itu juga terjadi ketika kami melakukan ujicoba dengan Brasil dan saat kami melakukan sesi latihan tim,” tambahnya.
Dengan dipulangkannya Kalinic, maka saat ini skuat tim nasional Kroasia hanya akan diperkuat oleh 22 pemain di ajang Piala Dunia Rusia. Sejauh ini mantan penyerang Fiorentina itu telah mengumpulkan 41 caps bersama Kroasia. Dengan jumlah tersebut, Kalinic telah menyumbangkan 15 gol untuk negaranya.