Satu tiket semifinal Piala Dunia 2018 dipastikan akan menjadi milik Kroasia atau Rusia setelah kedua tim akan terlibat bentrok dalam pertandingan perempatfinal Piala Dunia 2018 dini hari nanti.
Dalam laga yang berlangsung di Olimpiyskiy Stadion Fisht, Rusia jelas memiliki keuntungan dengan status sebagai tuan rumah. Selain faktor tersebut, saat ini Rusia juga tengah berada dalam kondisi kepercayaan diri tinggi usai berhasil menaklukkan salah satu favorit juara yakni Spanyol di babak 16 besar melalui drama adu penalti.
Hal yang sama juga terjadi pada Kroasia yang juga harus menentukan kelolosan ke babak delapan besar melalui drama adu penalti usai bermain imbang 1-1 melawan Swiss di waktu normal.
Bagi Rusia ini merupakan pertama kalinya mereka mampu lolos ke babak knock-out Piala Dunia usai memisahkan diri dari Uni Soviet. Sementara bagi Kroasia, pretasi terbaik mereka yakni berhasil menempati posisi ketiga di turnamen akbar empat tahunan itu pada tahun 1998 silam.
Pelatih Rusia Stanislav Cherchesov mengaku bahwa dirinya saat ini tidak ingin ikut terbawa euforia atas kesuksesan yang berhasil diraih timnya sejauh ini yang bisa berdampak akan terganggunya konsentrasi timnya.
“Saya berusaha untuk menghindari rumor-rumor yang beredar di media masa saat ini dan hanya fokus dengan pekerjaan saya. Saya kira semua pemain yang kami miliki juga bersikap sama dan berusaha untuk tidak terganggu. Saya tidak menghindari kritik karena hal itu bagus untuk terus membangun kita. Namun untuk menyikapi semua itu, kita harus selalu membuka mata dan telinga kita,” ucap Cherchesov.
“Kami dikenal dengan orang-orang yang ekstrem jadi saya pikir saat ini pendapat yang diberikan oleh orang-orang adalah hal yang konstruktif dan analitis. Semua meyakini bahwa saat ini semua orang Rusia tengah berada dalam kegembiraan. Namun saya pikir semua orang yang terlibat dalam tim ini bukanlah orang-orang yang harusnya sangat gembira untuk saat ini,” tambahnya.
Rusia boleh saja percaya diri menyambut pertandingan ini, namun rekor pertemuan kurang memihak kepada mereka. Tercatat sebelumnya kedua tim pernah bertemu tiga kali. Dalam tiga pertemuan itu, Rusia hanya mampu meraih dua hasil imbang dan satu laga lagi berakhir dengan kekalahan 3-1 dari Kroasia.
Tuan rumah dipastikan akan tampil tanpa Yuri Zhirkov yang masih terkendala masalah cedera. Namun Alan Dzagoev diyakini sudah tersedia untuk pertandingan ini setelah dirinya sempat mengalami masalah di hamstringnya dalam pertandingan pembuka melawan Arab Saudi.
Kroasia dipastikan bisa menurunkan skuat terbaiknya kali ini setelah dua pemain yang sempat bermasalah karena cedera yakni Ivan Strinic dan Mateo Kovacic dikabarkan telah kembali pulih dan dalam kondisi bugar untuk dimainkan sebagai starter melawan Rusia.
Melihat rekor pertemuan dan pengalaman kedua tim di ajang Piala Dunia, maka wajar jika rasanya Kroasia sedikit diunggulkan untuk bisa melaju ke babak semifinal pada gelaran kali ini.
Prediksi skor: Rusia 1-2 Kroasia